Substituts de repas : ce que la loi reconnaît vraiment

Les substituts de repas : l’une des trois seules allégations « poids » autorisées par la loi

Sur le rayon minceur, presque tout ce qui est écrit sur un emballage ou dans une publicité n’a aucune existence légale : « brûle-graisses », « détox », « ventre plat » ne reposent sur aucune autorisation. Les substituts de repas sont différents. Le règlement (UE) n° 432/2012 leur reconnaît, mot pour mot, deux effets — et seulement deux, à des conditions précises de composition et d’usage. Comprendre ce texte, c’est aussi comprendre à quel point sa formulation réelle est plus étroite que ce que l’on en retient au rayon.

Le texte exact, et rien d’autre

Le règlement (UE) n° 432/2012 fixe la liste fermée des allégations « poids » autorisées dans l’Union européenne : il n’y en a que trois au total, et deux d’entre elles concernent précisément les substituts de repas. Voici leur formulation, à reproduire mot pour mot :

• « Le remplacement de deux des repas principaux constituant la ration journalière d’un régime hypocalorique par des substituts de repas contribue à la perte de poids ».
• « Le remplacement d’un des repas principaux constituant la ration journalière d’un régime hypocalorique par un substitut de repas contribue au maintien du poids après la perte de poids ».

Deux mots méritent d’être lus lentement : « contribue à ». Pas « permet », pas « garantit », pas « fait perdre ». Le texte reconnaît un effet parmi d’autres facteurs, à l’intérieur d’un cadre bien plus large — un régime hypocalorique — dont le substitut n’est qu’une pièce.

Une reconnaissance qui a un prix : la composition

Ces deux allégations ne s’appliquent pas à n’importe quel produit qui se présente comme un « repas remplacé ». Le règlement fixe des exigences de composition précises : une valeur énergétique comprise entre 200 kcal (840 kJ) et 250 kcal (1 046 kJ) par repas, ainsi que des critères sur les matières grasses, les protéines, les vitamines et les minéraux fixés à l’annexe du texte. Un produit qui ne respecte pas cette fourchette énergétique, aussi « minceur » soit son emballage, ne peut pas légalement porter ces deux phrases.

Un repas remplacé, pas un repas supprimé

La seconde allégation — celle du maintien après la perte — porte une condition qui change tout : le consommateur doit être informé que le produit « s’inscrit dans le cadre d’un régime hypocalorique et que, dans ce cadre, il doit être complété par d’autres aliments ». Le texte ne décrit donc pas un produit qui se suffit à lui-même. Il décrit une pièce d’un régime plus large, où les autres repas de la journée restent des repas ordinaires. Remplacer un repas ne veut pas dire réduire son alimentation à ce seul produit.

Ce que la publicité en fait, et ce que le texte ne dit pas

Entre la formulation légale et ce qu’on retient d’une publicité, l’écart est large. Le règlement dit « contribue à » : une communication commerciale qui présente un substitut de repas comme LA solution, ou qui laisse entendre qu’il agit seul, dépasse ce que le texte autorise. Le règlement dit « dans le cadre d’un régime hypocalorique » : un usage isolé, sans réflexion sur l’ensemble de l’alimentation de la journée, sort du cadre de l’allégation. Le règlement fixe une fourchette de 200 à 250 kcal par repas : un produit qui ne s’y conforme pas ne peut pas revendiquer ces effets, quelle que soit sa présentation.

Ce que l’ANSES ajoute, et que la publicité tait

La reconnaissance légale d’un effet ne dit rien de sa durée. Sur ce point, l’ANSES est nette : la reprise de poids concerne 80 % des personnes après un an, et elle augmente avec le temps. L’agence explique aussi le mécanisme à l’œuvre : une perte de poids entraîne une perte de masse maigre, dont la masse musculaire, ce qui fait baisser la dépense énergétique de repos — si bien que les apports permettant de maintenir le nouveau poids sont inférieurs à ceux qui permettaient de maintenir l’ancien. La perte de masse maigre, précise l’ANSES, survient « quel que soit le niveau d’apport protéique ». Autrement dit : la composition d’un substitut de repas, même conforme au règlement, ne met personne à l’abri de ce mécanisme.

Ce que dit la loi sur ce que la publicité ne peut pas dire

Le règlement (CE) n° 1924/2006, dont découle cette liste, en interdit d’autres, en bloc, pour toute denrée alimentaire. L’article 12, point b, interdit « les allégations faisant référence au rythme ou à l’importance de la perte de poids » — même vraies, elles restent interdites. L’article 10, paragraphe 2, impose notamment que toute allégation de santé soit accompagnée d’une mention rappelant l’importance d’une alimentation variée et équilibrée et d’un mode de vie sain, ainsi que la quantité du produit et le mode de consommation requis pour obtenir l’effet allégué. Ce ne sont pas des options de style : ce sont des conditions d’emploi du texte lui-même.

Ce que cette page ne fait pas

Cette page ne recommande aucun produit, aucune marque, aucune fréquence de remplacement de repas. Elle cite un cadre réglementaire et un fait publié par une agence sanitaire, elle ne construit pas de conseil individualisé. Choisir de remplacer un ou deux repas, dans quel contexte et pour combien de temps, relève d’un médecin ou d’un diététicien — un titre protégé, à la différence de « coach en nutrition » ou de « naturopathe », qui ne garantissent aucune compétence. Pour situer les substituts de repas parmi les autres allégations autorisées, voir les allégations minceur autorisées. Pour une approche construite autour de repas ordinaires plutôt que de produits de remplacement, voir le menu de la semaine minceur.

Populations pour lesquelles la décision revient au médecin, et à lui seul

Ne remplacez aucun repas dans le cadre d’un régime hypocalorique sans avis médical préalable si vous êtes enceinte ou allaitante, si vous avez moins de 18 ans, si vous avez plus de 65 ans, si vous avez des antécédents de troubles du comportement alimentaire, si vous êtes traité(e) pour un diabète, une hypertension, une maladie cardiaque, rénale ou hépatique, ou si vous suivez un traitement au long cours.

Un signal à connaître

Remplacer des repas est une pratique qui peut, chez certaines personnes, accompagner ou masquer un trouble du comportement alimentaire. Si le fait de remplacer des repas s’accompagne de malaises, de vertiges, d’une fatigue qui ne passe pas, de palpitations, de l’arrêt des règles, d’une perte de cheveux, d’une perte de poids que vous ne contrôlez plus, ou si vous en venez à vous faire vomir, à prendre des laxatifs ou à ne plus penser qu’à la nourriture : arrêtez et consultez sans attendre. Ces situations relèvent d’un médecin, pas d’un produit.

En cas de trouble du comportement alimentaire, pour vous ou pour un proche : Anorexie Boulimie Info Écoute, 0 810 037 037 (0,06 €/min + prix d’un appel local), permanence les lundi, mardi, jeudi et vendredi de 16 h à 18 h, hors jours fériés — et la Fédération française anorexie boulimie, ffab.fr. En dehors de ces créneaux, une situation qui ne peut pas attendre relève du 15 ou du 112.

Ce que ce site ne remplace pas

Ce site est un site d’édition : il rassemble et cite des textes réglementaires et des avis d’agences sanitaires, il ne remplace ni un médecin ni un diététicien, et il ne délivre aucun conseil individualisé. Le choix de remplacer un ou deux repas, dans quelles proportions et pour combien de temps, se construit avec un professionnel de santé qui connaît votre situation. Sur le fonctionnement commercial de ce site, voir la page annonceurs.